Sono acque sotterranee che emergono naturalmente in superficie con una temperatura superiore alla media annua dell’aria del luogo in cui sgorgano, generalmente superiore ai 20°C. Spesso sono arricchite da elementi e gas disciolti che ne conferiscono proprietà terapeutiche. Le acque termali sono state ampiamente utilizzate per scopi balneologici sin dall’antichità. L’Italia ne è molto ricca ed ha inoltre una profonda tradizione nel settore della balneologia dai tempi degli antichi romani.
A livello globale, esistono decine di migliaia di sorgenti termali, con una concentrazione significativa lungo il margine tirrenico italiano, dove si trovano numerosi distretti vulcanici attivi e inattivi.